En voyant Dan chercher à se lever, la première pensée de la tigresse fut que ce n’était pas une bonne idée… Mais bien vite elle dû se faire une raison : Elle n’avait pas vraiment le choix, elle devait le laisser faire… Comme si elle était en mesure de l’en empêcher… Déjà qu’elle avait eu toutes les misères du monde pour le mettre sur le ventre- merci à cet arbre d’avoir été un merveilleux adversaire-, ce n’était rien à côté de ce qu’elle aurait à faire pour l’entraver maintenant qu’il avait repris conscience… Lorsqu’il fut enfin assis, Shal constata qu’elle avait inconsciemment contracté tous ses muscles, comme si elle avait forcé avec lui pour qu’il se redresse. Elle se serait bien moquée d’elle-même, mais lorsque son regard fut happé par celui de l’autre félin, elle dû user de toutes ses forces pour ne s’empêcher de faire une fixette sur les blessures qui le couvraient… Évidemment, lorsqu’il chercha à quitter le lit, même avec toute la volonté du monde la tigresse n’aurait pu fermer les yeux sur la scène à laquelle elle assistait. Voir Dan s’écrouler lui coupa littéralement le souffle. Son corps se pencha de lui-même vers le bord du lit, oubliant son poignet blessé, et la féline assista à la ô combien difficile remontée du blessé. Elle grimaça même à chaque vacillement de ce corps peinant à trouver l’équilibre qui le guidait habituellement.

À genoux, prenant appui sur ses mains, la tigresse dû envoyer sa tête vers l’arrière pour permettre à ses yeux d’avoir accès au visage de l’autre félin, seule partie du corps du blessé qu’elle s’autorisait à regarder. Donc, lorsque ce dernier lui demanda de descendre du lit, Shalimar fit rapidement marche arrière afin de se retrouver de l’autre côté du lit et ferma les yeux. C’était bien le seul moyen qu’elle avait trouvé pour, de un, chercher à faire abstraction des images tentatrices qui accompagnaient l’odeur du sang… Et, de deux, de se soustraire à la vue des plaies qu’elle avait occasionnées à son confrère félin. Seulement, lorsqu’elle entendit un bruit de verre qui éclate, elle ne put s’empêcher ses instincts de lui faire ouvrir les yeux afin de faire face à un éventuel danger. Et «danger» il y avait… à la vue des premières flammes, Shalimar lâcha un puissant grondement et fit plusieurs pas de recul, les oreilles vers l’arrière. Son attitude reflétait parfaitement celui d’un animal confronté à une menace.

Ce ne fut que lorsque Dan se saisit du couvre lit en flamme et qu’il lui tourna le dos que les oreilles de la tigresse reprirent fièrement leur position verticale. Mais la présence de cette fierté caractérielle ne fut que de courte durée. Si tôt que le blessé lui fit de nouveau face, Shalimar encra faiblement et inconsciemment ses ongles dans son buste, à l’endroit même où son cœur douloureux avait raté quelques battements. Ses grands yeux aciers n’arrivaient pas à se défaire de l’emprise quasiment hypnotique qu’avait sur eux les blessures de Dan. Spécialement celles qu’elle lui avait elle-même faite. Ne pas avoir été qui elle était, Shalimar aurait demandé qu’on la mette à mort sur le champ pour être responsable de telles immondices sur le corps de l’un des siens. La honte et la culpabilité que pouvait ressentir la tigresse à cet instant était tout bonnement insupportable, jamais ses oreilles n’avaient si fortement pressées contre sa tête dans l’espoir de disparaître. Elle n’osa même plus le regarder lorsque son regard se posa sur elle. Shal ne fut donc surprise lorsqu’elle sentit une emprise nouvelle sur son corps et ne fut prise de court lorsque son visage se retrouva pressé contre de la fourrure, ensanglantée par-dessus le marché. Sa première réaction fut de crisper, effrayée à l’idée de perdre le contrôle, mais lorsque Dan s’adressa à elle, son cerveau déclara forfait.

~«Merci»…Il vient de dire «Merci». Pourquoi? Je…Je lui ai….Je lui ai fait du mal et il…«Merci»?~

Shalimar aurait bien voulu demander des explications à son confrère félin, mais lorsqu’il reprit parole, la tigresse se renfrogna. Et c’est peu dire, car s’il n’avait pas fait allusion au mensonge, elle aurait rendu les armes au moment où le blessé avait resserrer son emprise sur elle.

Le côté câlin de la féline était tout bonnement réduit au silence lorsque son corps était compressé contre un autre. Peu nombreux sont ceux qui connaissent sa faiblesse, mais tous, sans exception, s’en servaient à outrance. Évidemment, Dan ne savait pas qu’il venait de passer à côté de la plus efficace arme qui soit lorsqu’il était question de la tigresse.

-Dan, je…commença-t-elle avait de rassembler toute sa volonté afin de se défaire du blessé.

À peine Shal eut-elle fait un pas qu’elle s’empresser de s’éloigner d’avantage. La vue du corps de Dan lui faisait peur, ou plutôt c’était la possibilité qu’elle cède à son nouveau problème «sanguin» et qu’elle s’en prenne encore à lui qui la terrifiait.

-Je n’ai pas changé de…Écoute, ce n’est pas le moment je crois, lui dit-elle en le désignant d’un vaste geste de la main. Avant de discuter, va falloir réparer nos bêtises, enchaîna-t-elle ensuite en prenant une grande inspiration, faisant évidement allusion aux plaies dont ils étaient responsables.

Shalimar s’approcha ensuite de lui et vint se mettre à sa gauche avant de le forcer à passer un bras autour d’elle. Pas question qu’elle le laisse se balader avec son manque flagrant d’équilibre.

-Pour commencer, à la douche… Faire disparaître le sang dans ta fourrure m’aidera à réfléchir plus clairement, parce que là…Je m’effraie moi-même quand je m’entends penser…

Secouant la tête pour fuir l’odeur du sang commençant à séché un peu partout sur eux, la tigresse passa son bras droit autour de lui avant de le regarder.

-Prêt? Promis, je ne te reluquerai pas, je sais comme tu es prude, blagua-t-elle pour se changer les idées.

En pénétrant dans la salle de bain, la première chose que remarqua la féline fut que le sol était un véritable piège a maladroit. Dans son empressement, elle n’avait pas vraiment fait attention à tout ce qui se trouvait sur le carrelage. Son corps avait de lui-même trouver un chemin sécuritaire et tout s’était bien passé, mais maintenant que le facteur temps ne lui pesait plus…. Elle ne pouvait que constater à quel point Dan pouvait causer des dommages. En sentant l’eau chatouiller ses pieds nus, elle ne put s’empêcher de sourire en imaginant les commentaires que ses amis auraient échappés à la découverte d’un tel spectacle… Nuggy aurait très certainement demandé à Dan comment il avait osé organiser un party piscine sans les inviter… Alors qu’Abellyne aurait sorti un truc du genre «C’est pas sept ans de malheurs qu’il vaut ce miroir brisé…Mais sept vies! Attentions les minets, il vous en reste que deux.» Shal en aurait presque rit toute seule, mais les bruits occasionnés par le combat entre Dan et la tuyauterie la forcèrent à revenir dans la réalité. Juste à temps pour voir les serviettes pleines de sang passer près d’elle pour aller atterrir dans l’autre pièce. Elle voulut le remercier, mais elle remarqua qu’il avait commencé à se dévêtir et bien qu’elle l’ait promit sur un ton de plaisanterie, la tigresse fixa le sol un moment. Enfin, assez longtemps pour laisser à Dan le temps d’entrer dans la douche.

~Tu vois Abellyne, je ne suis pas la seule à n’avoir aucun problème avec la nudité…~

À cette pensée, Shal afficha un sourire victorieux. Elle avait toujours défendu qu’elle ne pouvait pas être la seule qui ne voyait rien de mal à ne pas porter de vêtements, même en présence d’autres individus…

Lorsqu’elle releva la tête, Dan était à genoux. La tigresse ne put que lever les yeux au ciel, elle savait qu’elle était petite, mais la différence en eux était si flagrante qu’elle en était exaspérante. Dans un soupir d’abandon, Shalimar entreprit de retirer ses sous-vêtements et bien que la voix d’Abellyne la réprimandait….. «Mais qu’est-ce que tu fais?», « Tu ne le connais pas», «Et si quelqu’un te voyait?», « Qu’est-ce que les gens vont penser de toi?» Ce fut surtout sa blessure au poignet qui la ralentit. D’ordinaire, c’est une question de seconde pour dégrafer son soutif, mais quand la moindre rotation du poignet est douloureuse, ça complique les choses… (je confirme) Néanmoins, la tigresse en vint à bout et heureusement son autre sous-vêtement ne lui donna pas autant de fil à retordre.

Une fois nue- l’image de sa meilleure amie morte de honte et désespérée en tête-, Shal alla rejoindre Dan en se frottant les premières côtes. Geste dont seules les femmes peuvent comprendre la nécessité… Elle régla la température de l’eau- après avoir hésité elle choisit que «un peu plus chaud que tiède» était le meilleur choix. Il était hors de question de prendre une douche froide, bien que cela aurait eu le mérite de faire se contracté els vaisseaux sanguins et donc diminuer davantage les saignements…De plus, pour laver la fourrure, rien ne vaut l’eau chaude…

Aucun d’eux n’avait ouvert la bouche depuis un moment et personne n’avait cherché à toucher l’autre. Pour sa part, Shal cherchait ce qui se rapprochait le plus de ce qu’on utilisait pour se laver d’où elle venait….Elle finit par jeter son dévolu sur une bouteille ou il était écrit-de façon très bizarre- «Cheveux & Corps». Elle trouvait cela étrange de ne voir «pelage» écrit nulle part, mais comme elle ne connaissait aucune de ces marques, elle ne se posa pas plus de questions. Étant derrière lui, elle choisit de commencer par ses cheveux…

-Quand j’étais petite… Commença la tigresse en déposant une petite quantité du produit dans sa paume. J’adorais prendre des bains, parce que ma mère passait une éternité à passer ses mains dans mes cheveux pour les laver.

En disant cela, elle envoya ses mains caresser le cuir chevelu du blessé, faisant mousser en jouant avec les mèches de cheveux qui glissaient entre ses doigts. Shal faisait bien attention à ne pas lui en envoyer dans le visage et encore plus à ne pas lui enfoncer les doigts dans les oreilles. Pour l’avoir subi quand son père avait essayé de lui laver les cheveux…Elle savait que c’était tout bonnement horrible.

-C’était ce que je préférais, lui confia-t-elle. En fait, j’aimais me faire shampooiner la tête, pas que les cheveux…

En disant cela, la tigresse envoya ses doigts gratouiller la fourrure couvrant la nuque de Dan. Elle se rappelait tout le temps qu’elle pouvait passer dans son bain quand elle était plus jeune. Si ses bains duraient si longtemps, c’était surtout parce qu’avec la chevelure qu’elle possède et son refus catégorique de laisser quiconque savonner sa queue, en plus de vouloir jouer avec ses jouets de bains…C’était inévitable, un bain durait des heures.

-C’était aussi le seul moment où je laissais quelqu’un toucher à mes oreilles…. Continua de raconter Shalimar, histoire d’occuper l’esprit de Dan le temps de s’emparer de ses oreilles. Par contre, c’était une toute autre histoire quand il était question de ma queue, précisa-t-elle en souriant.

Shal avait horreur qu’on touche au sienne…Alors elle se disait que Dan aussi et donc autant l’occuper… La tigresse s’affairait à faire mousser le délicat pelage qui couvrait les grandes oreilles félines de Dan à l’aide de ses pouces, prolongeant les contacts en caressant les extrémités à l’aide du bout de ses doigts.

Après avoir rincé la tête dont elle s’occupait depuis un petit moment, Shal répandit à nouveau une petite quantité du produit dans ses mains et laissa celles-ci se promener sur les épaules ainsi que le haut des bras du blessé. Inconsciemment, la tigresse se mit à ronronner, elle s’amusait beaucoup de simplement voir ses petites mains s’aventurer dans autant de fourrure. Et précisons que le fait de câliner quelqu’un par la même occasion lui faisait d’autant plus plaisir. La dernière fois qu’elle avait shampooiné quelqu’un, c’était le jour où les ailes d’Abellyne avaient eu une mésaventure avec une quantité hallucinante de peinture…

-Je vais essayer de pas trop te faire mal, promit alors la tigresse en venant finalement faire face au blessé, la bouteille noire à la main.

L’une des mains de la tigresse effleura le pelage entourant les plaies qu’elle lui avait faites avec ses griffes. Ne pas en être la cause, elle les aurait probablement trouvé moins horrible…Mais elle en était la cause. À ce moment précis, il y aurait pu avoir un incendie, elle n’aurait jamais rien remarqué. Son regard d’acier était fixé sur les blessures couvrant le torse de Dan. Les oreilles de la tigresse s’agitèrent lorsque que ses doigts commencèrent à faire mousser le pelage recouvert de sang qui entourait chaque plaie. Tant qu’il y aurait du sang, il y aurait des chances pour qu’elle perdre à nouveaux les pédales et elle refusait que ça arrive de nouveau. Elle se sentait horriblement mal, grugée de l’intérieur par le remord….Si on lui demandait un jour quel est le moment le plus horrible de sa vie, découvrir dans sur le lit avec l’éclat de verre dans le ventre arriverait premier….Et l’instant présent serait probablement bon deuxième.

Shalimar en avait presque fini avec l’immense torture que représentait le nettoyage du torse de son confrère félin. Torture…C’était un peu faible comme mot, car devoir faire face à ces plaies dont elle était responsable c’était la plus désagréable tâche qu’elle avait eu à accomplir dans sa vie… Même être forcée de tenir la main de cet arrogant reptilien lors de la visite de ce dernier chez le soigneur avait été moins pénible… Jamais la tigresse n’avait été confrontée à un sentiment aussi intense de remords qu’à cet instant précis, dans cette douche en compagnie d’un être qu’elle avait blessé. Le fait de voir des ongles longer les plaies sans les toucher lui rappelait, avec le plus de traitrise possible, les images du moment où ses doigts avaient transpercé le pelage de l’autre félidé. Shalimar en aurait presque pleuré en suppliant le blessé de la pardonner, lui promettant de ne plus jamais recommencer, mais la voix de Dan vint trancher le fil de ses sombres pensées.

Première fois? Comment cela «première fois»? Il n’avait pas de parents pour prendre soin de lui? Pas de mère pour le caresser et passer des heures à lui faire prendre son bain lorsqu’il était petit? Pas de père pour l’amener jouer au par et lui apprendre à redescendre d’un arbre- sachant que leur espèce avait un don inné pour aller se percher sur les plus hauts sommets, n’ayant de la difficulté que pour en redescendre….. Personne pour prendre soin lui et le cajoler lorsqu’il était malade? Personne pour le soigner lorsqu’il se faisait mal? Le seul mot qui vint à l’esprit de la tigresse fut «Horrible».

-C’est dommage… Tout le monde devrait avoir la chance d’avoir quelqu’un pour prendre soin de lui de temps en temps, commenta finalement la tigresse en commençant le nettoyage de la fourrure au niveau du ventre du blessé.

Son regard d’acier tentait tant bien que mal de fournir des images à son cerveau, mais les émotions prenaient largement le dessus. Comment avoir des pensées rationnelles et fonctionnelles lorsque la seule chose à laquelle on arrive à penser c’est à quel point on regrette? Il fallut à la féline pratiquement toute la durée nécessaire au nettoyage abdominal pour parvenir à retrouver son sens pratique. Pour avoir eu à soigner son casse-cou de meilleur ami, sans compter tous les explorateurs du dimanche qui venaient cogner chez-elle quand leurs aventures tournaient mal- ce qui arrivait très souvent- Shalimar savait à quoi s’attendre en examinant les plaies se trouvant sur le corps du félin. Elle releva la tête vers Dan un instant puis approcha le nez des plaies qui ornaient son torse.

-Tu peux être tranquille, je ne crois pas que l’on aura besoin de raser quoi que ce soit. Ce serait un vrai crime de toute façon, blagua-t-elle ensuite à moitié. Par contre, il va falloir couvrir tout ça et il serait plus prudent d’utiliser des points de rapprochement pour le trou que tu t’es fait dans le ventre…

En disant cela, la tigresse releva la tête vers lui, un léger brin de reproche dans les yeux. Après un bref soupir, la tigresse sourit et vint poser une main sur la joue du blessé, ses doigts effleurant à peine sa tempe. Elle était si petite comparée à lui… Shalimar avait conscience de sa taille et n’en avait jamais eu honte, mais jamais elle ne s’était sentie aussi minuscule. C’était étrange de se sentir aussi petite, presque fragile, lorsque l’on se tenait devant un géant à qui l’on avait occasionné du mal.

-Bon, aller, dit-elle soudainement en secouant la tête. Tu vas sortir de là et te sécher, tu peux même aller m’attendre dans la chambre si tu t’en sens capable. C’est à mon tour de me débarrasser de ton sang et du mien.

Elle désigna vaguement ses bras et ses cuisses couverts d’éraflures et coupures de tailles et profondeurs différentes. En les regardant, Shalimar n’avait aucune difficulté à identifier celles qui n’avaient fait que saigner et celles qui étaient couvertes du sang du blessé. Et il en était de même pour toutes les traces de sang qui la couvraient. Il faut dire que son sang et celui de Dan n’ont pas exactement la même odeur… Pas du tout même…. La tigresse n’osait même pas faire allusion à ses cheveux, ayant peur de découvrir qu’ils avaient pris la couleur du vieux sang. Ce qui était fort probable étant donné la quantité de ceux-ci et le nombre de fois où ils avaient pu entrer en contact avec le sang de l’un ou l’autre des félins.

-Et si tu es sage, je te promets de prendre soin de toi à nouveau. J’adore le faire, de toute façon, précisa la tigresse en haussant les épaules pour ensuite s’écarter légèrement, histoire de faire de la place au géant à qui elle avait demandé de sortir. Je me dépêche, ne t’en fais pas. Tu n’auras même pas le temps de t’ennuyer que je serai de nouveau là à t’examiner et à te torturer pour soigner tes plaies.

La tigresse regarda son ami quitter la cabine et attrapa la bouteille. N’ayant évidemment pas l’habitude de se servir de ce produit- il n’existait pas dans son monde, du moins la marque ne lui était pas du tout familière- elle en versa une quantité sur le sommet de sa tête et dans ses mains. En un rien de temps elle était recouverte par une montagne de mousse. Son interminable et dense chevelure avait emprunté la couleur de la neige et tout son corps semblait recouvert d’un soyeux pelage blanc. N’étant pas dans une mauvaise passe, elle se fit simplement la réflexion qu’au moins elle serait propre, très propre…. Par contre, lorsque l’autre félin lui fit la remarque, la tigresse se retourna et vit son reflet dans la vitre. Aussi tôt un air paniqué se dessina sur son visage
.
-Nom d’un criquet! Je ressemble à un caniche… Se plaignit-elle en faisant la moue.

Cette vision d’horreur la motiva plus que de raison à faire vite. Elle s’assura de bien avoir enlevé tout le sang qui la couvrait, rechignant évidement à chaque passage savonneux sur ses écorchures, et se rinça. Elle torsada ses cheveux afin de les tordes et en extraire le plus d’eau possible avant de couper l’eau et sortir de la cabine. Elle ramassa un peu, repoussant tous les éclats dans un même coin et épongeant l’eau sur le sol. Elle attrapa ensuite une serviette et sécha du mieux qu’elle put ses cheveux avant de se couvrir. Chez-elle, elle serait probablement restée nue, mais elle avait des choses à faire et il y aurait peut-être encore du sang dans la partie, alors autant faire usage de cette serviette… Shal fouilla ensuite un peu dans la salle de bain, cherchant de quoi l’aider à soigner l’autre félin. Elle finit par tomber sur une trousse de premier soin, évidemment son contenu différait quelque peu de ce à quoi elle était habituée, mais elle se dit que ça ferait l’affaire. Elle s’assura d’avoir ce qu’il fallait pour recoudre le blessé, ainsi que les pansements, mais surtout elle prit soin de trouver un équivalent à cette immonde gelé grise qu’ils utilisaient chez elle pour «engourdir» les blessures nécessitant une intervention… Elle ne connaissait pas les noms des produits d’ici, mais l’odeur et la texture d’une sorte d’onguent lu assurèrent qu’elle avait trouvé. Elle amena le tout dans la chambre et rejoignit Dan dans son lit. Elle s’agenouilla près de lui, au niveau de son ventre, et posa la trousse sur ses cuisses.

-Ce ne sera pas agréable, mais c’est nécessaire.. lui assura la tigresse en sortant le petit onguent. Reste tranquille, c’est froid, le prévint-elle avec le sourire avant de répandre une petite quantité du produit sur chaque bord de la plaie à l’aide de son index.

Elle s’assura de bien faire pénétrer la mixture avant de sortir l’aiguille et de file de suture. Elle éloigna la trousse pour se faire de la place puis se mise sur les genoux. Elle se souvenait avoir fait ça plusieurs fois, mais elle n’avait jamais aimé cela. Le talent était là, Nuggy en était la preuve, pas une seule cicatrice difforme ne trônait sur lui…. La tigresse secoua la tête puis sourit au blessé.

-Ne t’en fais pas, ça se passera très bien! Lui assura-t-elle avant de se pencher vers son visage et poser brièvement –et par pure réflexe- ses lèvres sur les siennes.

Shal ne s’attarda pas, elle avait toujours fait ce genre de chose avec ses amis d’enfance. Lorsqu’un moment difficile s’annonçait, Nuggy et Aabellyne avaient toujours eut droit à un baiser, alors cela avait été tout à fait normal pour elle de réconforter «à sa manière» l’ami qu’elle s’apprêtait à recoudre. Elle se concentra sur sa tâche et comme si elle avait fait cela toute sa vie, elle fit quelques points au blessé. La fourrure ne sembla pas lui causer de problème et ce ne fut qu’après avoir coupé le fil que le sang sur ses doigts lui fit serrer les dents. Elle s’empressa de prendre des tampons stérilisés pour essuyer ses doigts et nettoyer la plaie refermée. La tigresse ne regarda pas une fois le blessé, que ce soit lors de la «couture» ou durant le temps nécessaire pour recouvrir ces blessures. Ce ne fut que lorsque tout fut ranger dans la trousse et jeté à la poubelle que la tigresse revint auprès de son confrère animal. Elle s’était agenouillée au sol près de la tête de Dan et avait appuyé ses coudes sur le matelas.

-Tu devrais dormir… Lui conseilla-t-elle en posant son menton dans sa main. Je vais te laisser te reposer, ce serait bête de te faire faire quoi que ce soit alors que tu es dans cet état, déclara la tigresse avant de passer une main dans la chevelure du blessé pour ensuite se lever. Reposes-toi, je vais faire un tour à l’infirmerie, histoire de voir si je ne trouverai pas quelque chose d’utile.

Sur ce la tigresse réajusta la serviette avec laquelle elle s’était couverte et se dirigea vers la porte.