Perdue... J'étais perdue. Depuis combien de temps marchais-je dans les bois ainsi ? Essoufflée, je me laissai tomber contre un arbre. J'avais cru pouvoir m'échapper facilement. Il suffisait de sortir de ces bois et de rejoindre la ville la plus proche. Un jeu d'enfant, me disais-je quand j'avais quitté le manoir où se tenait la réception mondaine et où m'attendait mon indésirable fiancé. Je ne regrettais pas d'être pas d'être partie, mais je n'avais plus d'illusions. Jusqu'où pouvait aller seule une aveugle, même avec des sens bien plus développés que la normale ? J'entendais déjà les oiseaux annoncer l'arrivée du soleil. L'heure à laquelle ils remarqueraient mon départ était proche. Ils me retrouveraient bien vite. L'espoir m'abandonnait peu à peu. Peut-être vaudrait-il mieux attendre là et accepter le destin qui m'attendait... Ce n'était pas celui que je souhaitais, mais si mon corps était faible, mon esprit était fort. Je tiendrais le coup, sans doute, jusqu'à ce que vînt une nouvelle opportunité. Ou peut-être que je serais retrouvée par les mauvaises personnes, celles qui avaient peur de moi, et alors, ce serait terminé. Définitivement. Mais dans mon rêve, ma mort ne se déroulait pas dans une forêt. J'avais plutôt confiance en mon don. Après tout, ce rêve était le plus récurent de tous.

Je m'étais presque résignée, lorsqu'une odeur parvint à mes narines, plutôt familière. C'était celle des vieilles maisons, un peu comme celle de votre grenier. Une odeur de renfermé et de vieux bois. Il était étrange que je ne la sentisse que maintenant, comme si elle venait d'apparaître, mais je ne me posai pas trop de question et me relevai, mue d'un nouvel espoir. Je pourrais peut-être m'y cacher. Mieux : peut-être que la personne qui l'habitait pourrait me conduire à la ville ! A partir de là, je pourrais m'en sortir. Je rassemblai les forces qu'il me restait et suivit l'odeur, pas à pas. Il ne me fallut pas longtemps pour arriver jusqu'à un mur. Une main tâtant la pierre, je commençai à faire le tour de la bâtisse pour trouver la porte que je finis par atteindre. C'était un véritable manoir. J'ignorais qu'il y en avait un ici à part celui de notre hôte...

J'arrangeai vite fait mes cheveux emmêlés et passai ma main sur ma robe pour vérifier les dégâts. La luxueuse robe de velours rouge sombre n'avait plus rien de très présentable. Elle était déchirée en de nombreux endroit, laissant apparaître la crinoline, notamment en bas où elle était également trempée et tâchée de boue. Quand à mes chaussures à talon, il y avait un moment que je les avais abandonnées. Par chance, le ras de cou en dentelle noire orné d'un grenat que m'avait offert Alice était encore en place. C'était peut-être ce à quoi je tenais le plus, désormais. A mes doigts et à mes poignets se trouvaient d'autres bijoux en argent ornés de diverses pierres très coûteuses que j'espérais revendre pour me payer mon voyage. Je sentais la forêt, un mélange d'humus et de feuilles humides. Consciente que je ne réussirais pas à me redonner meilleure apparence, je frappai à la porte, mais personne ne répondit. Le propriétaire d'une telle demeure aurait pourtant dû avoir quelque serviteur déjà levé à cette heure. Peut-être était-ce abandonné ? Dans ce cas, peu importait. Au moins, j'aurais un endroit où dormir pendant le jour, et où je pourrais rester jusqu'à ce qu'on ne me cherchât plus.

Avec quelques difficultés, je poussai la lourde porte de bois et pénétrai dans le hall. La porte se referma derrière moi dans un claquement sourd. J'avançai de quelques pas. Mes pieds nus glissèrent sur un tapis d'une qualité indéniable.

« Il y a quelqu'un ? » appelai-je avec une légère hésitation.

Je craignais d'éveiller le propriétaire des lieux. Et s'il me jetait dehors après une arrivée aussi impolie ? Quoiqu'il en soit, la résonance de mes paroles m'indiquait que je me trouvais dans une vaste pièce. L'odeur de renfermé avait disparu pour laisser place à une odeur de maison plus habituelle, propre et entretenue. L'odeur de la cire chaude indiquait que la pièce était éclairée par des bougies. Cette demeure était loin d'être abandonnée. N'osant pas aller plus loin, j'attendis là que quelqu'un arrivât. Être entrée sans y avoir été invitée était déjà en soi une violation de propriété. Je ne voulais pas offenser mon hôte potentiel.

Une fois de plus, je tendis l'oreille, cherchant un son indiquant la présence d'un être vivant. J'avais pourtant cru entendre le tapotement discret des griffes d'un petit animal sur le sol dallé, en ouvrant la porte. Je finis par déceler une respiration très légère. A l'odeur... Ce devait être un rongeur. Un lapin... Non, un lièvre. Oui, c'était un lièvre. Il régnait aussi une légère odeur de farine dans sa direction, pour une raison que je ne comprenais pas. Je tournai mes yeux sans vie dans sa direction. J'avais pris cette habitude et c'était rapidement devenu un réflexe. Quand on se comporte comme les autres, on paraît moins bizarre que si l'on reste sans bouger à parler à quelqu'un derrière soi.

Par contre, ce à quoi je ne m'attendais pas, c'est que j'aurais aussi à parler à l'animal. Je sursautai presque lorsque le lièvre pris la parole d'une voix hésitante. Aussitôt, je balayai à nouveau les environs, tous sens éveillés, dans l'espoir de trouver un humain, un vampire... ou tout être humanoïde ! Mais rien. Juste ce lièvre. Bon, pourquoi pas ? Certains vampires pratiquaient la magie. Peut-être l'un d'entre eux avait-il donné la parole au rongeur. Mais ceux qui avaient accès à la magie était souvent de haut lignage. Les gens de notre rang se connaissaient tous ou presque. Il était étonnant que je n'eusse jamais entendu parler qu'un tel pouvoir existait. J'avais l'impression d'être entrée sans le vouloir, comme il m'arrivait parfois, dans le monde des rêves. Mais je me sentais parfaitement réveillée. Je haussai les épaules et me tournai à nouveau vers l'animal.

« Oui. Voyez-vous, je me suis perdue dans les bois et... »

Je réfléchis à ce que je pouvais bien raconter. Je ne pouvais pas juste déballer mon histoire. Si un vampire habitait ces lieux et qu'il apprenait mon identité, je reviendrais sans doute à la case départ, et adieu mes rêves de voyage vers la France. Je faillis lui demander s'il était le propriétaire du manoir, mais cela me parut si improbable que je retins mes mots. Il m'était déjà étrange de vouvoyer l'animal, mais il l'avait fait et je lui avait retourné l'attention sans trop faire attention. Je me sentais un peu comme la petite Alice entrant dans le pays des merveilles. La situation n'était-elle pas tout aussi absurde ? Je me serais presque attendue à sentir débarquer d'un moment à un autre un chat avec un grand sourire. Et si ce lièvre était invisible ? Je ne saurais sans doute presque pas le déceler, étant déjà privée de la vue. Mais à l'idée d'un lièvre du Cheshire, je ne pus m'empêcher d'esquisser un léger sourire.

« Le propriétaire de ces lieux est là ? Je comprendrais s'il est occupé, mais je lui serais reconnaissante de me guider vers la ville la plus proche... »

Je restais tout de même un peu gêné. Demander ce genre de service, si tôt le matin... Je pouvais attendre si besoin. Si j'arrivais juste à trouver la ville... De là, je pourrais sans doute m'en sortir. J'étais plutôt débrouillarde, pour une aveugle. Je pourrais sans doute de fil en aiguille, trouver une gare, ferroviaire ou routière, puis me diriger vers un aéroport ou un port d'où je pourrais traverser l'océan. C'est juste qu'en pleine forêt, il y avait rarement des gens pour vous indiquer votre chemin.