Peter poussa la porte qui, en dépit de sa taille imposante, ne lui opposa aucune résistance. Le jeune garçon commença par passer la tête par l’ouverture et jeter un regard furtif à la pièce. Il se ravisa après une seconde, regardant vers l’arrière. Il distinguait à peine la silhouette de ses camarades dans le contre jour. Finalement, gonflé d’hardiesse, il entra.

L’enfant fit quelques pas. Le claquement sourd de la lourde porte lui fit rentrer machinalement la tête dans les épaules. Peter mit les mains dans les poches, comme si cette attitude le protégeai d’un quelconque maléfice. Il commença à scruter autour de lui.
La pièce lui sembla belle, quoi qu’il ne fût pas habitué au charme désuet d’une pareille architecture. Son organisation, avec le vaste escalier central et l’imposant lustre de cristal lui évoquait vaguement une carte postale. Une que sa mère avait reçue et qui, depuis, attendait punaisée au mur de la cuisine qu’on la relise. On y voyait la salle de réception d’un vieux bateau à vapeur. Il y avait des tapis et des tapisseries, des tableaux, des plantes. Pas un endroit ne semblait épargné par la surcharge de décoration. Comme un monde empli de mystères, qui venait de s’ouvrir devant lui, Peter se voyait déjà entré au pays des merveilles.
Mais aussi loin que pouvait aller sa curiosité d’enfant, il demeurait un invité ici -du moins le pensait il-. Ce bref instant de confusion passé, il repensa à sa quête. Il était venu pour trouver un téléphone, afin de demander à ses parents de venir le chercher lui et ses amis. Bien sur, il savait qu’il se ferait gronder pour s’être aventuré en forêt, mais il le fallait. On comptait sur lui et il s’imaginait suffisamment empli de courage et de sagesse pour accepter la punition.

Peter leva le nez bien haut. Depuis qu’il était entré, quelques minutes seulement, il n’avait entendu aucun bruit. Peut être n’y avait il personne ? Peut être ferait il mieux de lire directement le panneau d’affichage ? Non, un tel panneau ne présente aucun intérêt pour un enfant : c’est le genre de truc réservé aux adultes. Il serra la figurine Aragorn qu’il avait dans la poche et rompit le silence de sa voix fluette.
-Euh… Y’a quelqu’un ?
Pas de réponse, une moue renfrognée se dessina sur le visage de Peter. Il retenta.
-Sivouplait ! Euh… J’aurais b’soin d’téléphoner…
Le garçon oscilla d’une jambe à l’autre. Il promenait ses yeux alentour, se sentant de plus en plus étranger dans cet endroit. Finalement, ne voulant pas laisser plus de temps s’écouler, il fit volte face et se dirigea vers la porte. Ses petites mains saisirent la poignée et il tenta d’ouvrir. Impossible, les gonds demeuraient figés, la porte ne tressaillait pas. Toutefois, Peter accusa sa propre force plutôt qu’autre chose.
-Flute, elle est bloquée…
Grommela t’il. Cela l’obligeait à rester et affronter son malaise. Il décida donc d’avancer un peu, après avoir appelé une dernière fois, aussi fort que possible.

Finalement les appels de Peter ne furent pas vains, puisqu’une jeune femme fit bientôt son apparition dans le vaste hall. Elle n’avait pas vingt ans, mais pour le jeune garçon, son apparence suffisait à faire d’elle une adulte. Au-delà de quatorze ans, il mettait tout le monde dans le sac des « grandes personnes » et, dans sa logique, cela impliquait qu’elle aurait certainement les réponses à toutes ses questions. Il l’observa un bref instant. C’était une brune au beau visage et à la silhouette harmonieuse. S’il avait eu son âge, il l’aurait sûrement trouvée jolie. Mais du haut de ses huit ans, Peter était bien loin de ce genre de considérations. Il se contenta d’arborer un sourire poli et de se tenir bien droit, exactement comme sa mère lui avait dit de faire. Lorsqu’elle approcha la main en se présentant, Peter la serra par réflexe.
-Bonjour ! Fit il immédiatement. Moi je suis Peter, madame. Peter Hyneman.
Le jeune garçon esquissa un sourire, content de lui. La présentation est très importante, il faut être courtois, disait sa mère. Jusque la, Peter n’avait jamais saisit le sens du mot « courtois », mais il supposait que cela voulait dire « sympa » ou quelque chose dans ce goût la. Quoi qu’il en soit, il avait trouvé quelqu’un. Le jeune homme se hâta donc d’expliquer sa situation, se rappelant qu’il n’était pas chez lui.
-Voila euh… Je voudrais pas vous déranger hein, mais mes copains et moi on s’est perdu dans la forêt et il faut vraiment que j’appelle mon papa, parce que sinon ils vont se demander où on est.
Il fronça légèrement les sourcils en se pinçant la lèvre, embarrassé. Il espérait que Mahaut ne le réprime pas trop sévèrement de son imprudence. Les adultes grondent toujours les enfants.
-Et donc voila, il est un peu tard déjà, je sais que c’était impudent –il voulait dire « imprudent »- de ma part, mais j’ai pas fais exprès. Enfin c’était un accident, vous voyez ?
Peter passa la main derrière la tête et se gratta les cheveux machinalement.
-Enfin, est ce que c’est possible de téléphoner ? Je pense que mon papa viendra nous chercher vite. Vous savez il est gardien dans la réserve. Il connaît bien les bois, il aura pas de mal à venir jusqu’ici. Enfin, si ça vous dérange pas hein.
Le jeune garçon leva les yeux vers Mahaut, attendant sa réponse. Il était certain qu’elle lui viendrait en aide, dans la mesure où elle semblait gentille. Son visage clair et ses yeux en amande disaient qu’elle l’était, en tous cas.

HRP : [merci de venir me répondre! :)]

Mahaut répondit avec une teinte d’hésitation, en lui désignant un fauteuil, vers le fond de la salle. Jusque la Peter ne les avait pas remarqué. Il n’avait que grossièrement balayé la pièce du regard, presque étourdit par tous les éléments accumulés. Il s’y dirigea néanmoins docilement et s’y installa d’un bond. Le tissus rouge était doux, du velours sans doute : il en avait déjà vu chez sa grand-mère, mais en rideaux. Il sentait un peu la poussière, tout comme la pièce en général. La poussière et la cire, voila ce que cela sentait. Ses pieds, qui ne touchaient pas terre, battaient l’air nerveusement, on pouvait lire quelque tension sur ses traits enfantins. A vrai dire, il n’avait pas idée de la situation, mais l’attitude de la jeune femme suffisait à lui faire sentir que quelque chose n’allait pas. Les enfants avaient cette faculté de ressentir les choses, sans pour autant pouvoir les verbaliser et en ce moment, Peter se trouvait empreint d’une inquiétude dont il était incapable de déterminer la source.
Enfin, lorsque son regard croisa à nouveau celui de Mahaut, celle-ci rompit le silence et se lança dans quelques explications. Peter trouva naturellement son introduction étrange. Pourquoi préciser qu’elle ne lui voulait pas de mal ? Risquait il quelque chose ? Il savait avoir besoin d’aide, mais simplement pour téléphoner. Vint ensuite cette phrase qui, sans doute, resterait à jamais gravée dans sa mémoire « ton papa ne pourra pas venir te chercher ». Peter senti un intense frisson lui parcourir l’échine. Son expression se vida aussitôt et il pâlit l’espace d’une seconde. Incrédule, il écouta la suite sans bouger d’un millimètre.
Alors, on lui avoua qu’il ne reverrai jamais l’extérieur, qu’il devrait rester enfermé à jamais. Nombreux étaient les jeunes qui, comme lui, s’étaient fait piéger dans ce traquenard et aucun n’en était jamais sorti. Peter était désormais l’un des leurs, il devrait accepter son sort et mener cette vie, comme les autres. Mais comment imaginer qu’un tel discours puisse atteindre un jeune enfant de huit ans ? Peter était il seulement capable de comprendre cette notion ? « Pour toujours », est ce que cela parle à un gamin ?
Un lourd silence retomba, pendant lequel le garçonnet se renferma. Sa mine parue manifestement close. Il avait les yeux rivés sur ses pieds, ces derniers ayant cessés de battre l’air. L’enfant paraissait inerte, comme si les mots ne l’avaient pas atteint, ou bien l’avaient vidé de sa substance. En vérité, il était porté par une intense réflexion. Mais après un certain temps il releva les yeux vers Mahaut et questionna, d’une voix claire.
-Mais… Pourquoi ?
Il fronça ensuite les sourcils. Son expression avait tout du gamin contrarié se trouvant devant un problème de math impossible à résoudre. Il reprit presque immédiatement d'un ton étonnamment calme par rapport à la situation.
-J’veux dire, pourquoi c’est comme ça ? Pourquoi les gens sont enfermé et peuvent pas sortir ? C’est pas juste ! Pourquoi c’est comme ça ?
A huit ans, ce qui est injuste est simplement intolérable. C’est l’époque des grandes questions existentielles, à laquelle on répond, par exemple, en solution à la guerre « ils n’ont qu’à arrêter de se battre ». Tout parait plus simple, différent de la logique des adultes. Peter inclina légèrement la tête sur le coté.
-Hein Mahaut, pourquoi c’est comme ça ?
Dit pourquoi Mahaut.

GANGSTA CRAVAAAATE ! Hem, bref, reprenons, mon poussin piou.

Assis dans son fauteuil, le garçon se tait. Son visage s'assombrit. Il intègre l'information. Prise de conscience, choc, mise à jour et redémarrage de l'appareil probable d'ici quelques minutes. Triste enfance ; il ne retournera plus jouer avec ses amis dans les bois, son papa ne viendra jamais le chercher. Mahaut détourne son visage quelques secondes en prétextant jeter un coup d’œil à la fenêtre pour pouvoir essuyer les larmes qui perlent dans ses yeux sans que Peter ne le sache. Silence de plomb. Il finit par le rompre.
Ce sont les questions habituelles. Celles que tout le monde se pose à un moment donné, les pourquoi de l'enfermement. Pourquoi tu es là, pourquoi je suis là, pourquoi toi, pourquoi moi, pourquoi pas ma sœur, pourquoi pour l'éternité, pourquoi cet endroit... En général, au bout de quelques mois, on se sert quelques verres pour les oublier et on fait sans, on se résout à ce que l'on a déjà : on est là, pas le choix, il faut s'adapter.
Et lui qui continue de poser ces questions. Mahaut se mordille la lèvre inférieure pour se retenir de pleurer. Elle s'accroupit pour arriver à sa hauteur, le regarder dans les yeux. Le petit est calme, il ne doit pas avoir encore tout percuté.

"C'est... c'est compliqué Peter. On ne sait pas exactement pourquoi on est là. Mais on est là. Le pensionnat est dirigé par quatre personnes, on les appelle les I. Eux sont méchants. On les rencontre rarement, je te rassure, mais d'après ce qu'on m'a dit... t'as pas envie de les voir. Apparemment, ceux sont eux qui nous tiennent enfermés ici grâce à leurs pouvoirs magiques. Personne ne sait pourquoi ils font ça..."

Elle lui a dit tout ce qu'elle savait. Il n'y a aucune autre réponse aux pourquoi maudits.

"Certains sont ici depuis six ans, sept ans. Moi, je suis arrivée il y a quatre ans. Je ne sais pas combien on est exactement, je ne connais pas tout le monde... Il faut éviter certaines personnes qui sont un peu bizarres, mais tu trouves toujours des personnes sympas avec qui trainer. Et puis on trouve des trucs à faire, on s'occupe comme on peut."

Ah et oui, il manque un dernier gros morceau à cette histoire de pensionnat.

"Et puis tu vas peut-être gagner une sorte de pouvoir. C'est une capacité spéciale qui sort de l'ordinaire, il y en a de tous les types. J'ai vu des personnes pouvoir contrôler l'eau, d'autres lire dans tes pensées... Ca peut être un peu n'importe quoi. Il se peut aussi que vienne te voir ce que l'on a pris l'habitude de nommer Alter Ego Astral. En gros, c'est un ami imaginaire que tu avais à un moment de ta vie et qui ici devient comme... réalité."

Peter écouta Mahaut, toujours attentif. Elle parla de ces personnes qui dirigeaient le pensionnat, de mauvaises personnes, les « méchants ». En l’entendant, il répéta après elle, « I », comme pour mieux s’en rappeler par la suite. Quand elle évoqua leurs pouvoirs magiques, le jeune garçon ouvrit des yeux ronds. C’était un peu comme le père noël à ses yeux : il ne savait pas trop quoi en penser. Ses parents avaient continués de lui faire croire en son existence, mais certains de ses copains d’école racontaient qu’il n’existait pas. En d’autres termes, il était mitigé, même si sa personnalité imaginative tendait toujours vers la foi dans les contes. En fait, il était presque content de l’apprendre : l’idée de clouer le bec à ses amis lui effleura l’esprit un instant.
Mahaut continuait ses explications. Quand elle avoua que son séjour durait depuis quatre ans, Peter ne pu retenir une exclamation « quatre ans ! » dit il. C’était un monde pour lui : la moitié de son existence. Le plus intéressant vint après. Il apprit que son entrée au pensionnat lui conférait un pouvoir. La aussi, son regard se fit gourmand.
- Et toi ? Et toi ? C’est quoi ton pouvoir à toi ? Comment je peux connaître le mien ?
Coupa t’il, avant de placer ses mains devant sa bouche pour excuser son impolitesse. « Pardon » murmura t’il en la laissant finir. Les aveux se terminèrent sur les alter ego astraux. Un ami imaginaire ? Cela parlait très bien à Peter.
-Oh, tu veux dire Cravate ?
Fit il comme si cela coulait de source que Mahaut connaisse l’existence de son poney imaginaire. Il se dressa sur son siège et regarda de tous cotés.
-Cravate est ici ? Génial !
La réaction de Peter était enthousiaste. En fait, il lui faudrait sans doute plusieurs jours pour vraiment comprendre son sort. Pour le moment, il était comme un enfant dans un magasin de bonbon. On lui parlait de magie et de son ami imaginaire adoré : il était content. Mais la tristesse du visage de la jeune femme ne lui avait pas échappé. Il sentait qu’elle était triste de se trouver la et voulait l’aider. Se retournant vers elle, il parla d’un ton ferme.
-Tu sais, ma maman dit que les méchantes personnes deviennent méchantes parce qu’elles sont tristes !
Il leva l’index en l’air, d’un air professoral.
-Elle dit aussi que c’est pas parce qu’on est triste qu’on a le droit de faire du mal aux autres. Comme Kevin Jackson qui veut me taper dans la cours de récré parce que son papa est alcoolique.
Sur cette dernière phrase, on sentait que les propos étaient directement rapportés de la bouche de ses parents et interprétés maladroitement. Mais Peter était lancé dans sa démonstration.
-Alors, même si les « I » sont très malheureux, ils peuvent pas empêcher les gens de s’en aller. Je vais aller les voir et leur demander de nous laisser sortir, ajouta t’il avant de conclure, je suis sur que si on leur demande gentiment, ils seront d’accord. D’ailleurs, si ils veulent pas, je leur donnerai ma figurine Aragorn pour les convaincre. Ils seront obligés de dire oui.
A ces mots il sorti de sa poche le jouet en plastique. On reconnaissait les traits de l’acteur du seigneur des anneaux grossièrement peint. Les heures de jeux avaient un peu râpé ses extrémités. Elle n’en restait pas moins un objet infiniment précieux à ses yeux et qui aurait sans aucun doute autant de valeur à ceux des I. Peter leva vers Mahaut des yeux satisfaits. Il sourit.

[HRP : Street poney o/ ]

Mahaut avoua simplement à Peter ne pas encore connaître son pouvoir. Il fut un peu déçu : il aurait aimé assister à une démonstration de magie en direct. L’enfant imaginait déjà rencontrer des clones de Harry Potter dans tous les coins. Il voyait un concert de flamme et de boules lumineuses éclatant comme un million d’étincelles sur les murs, après une course folle et des personnes de haute stature dévier ces traînées colorées d’un geste de la main, avant de répliquer d’un sort habillement envoyé. Il imaginait des sorciers, des magiciens, rien d’ordinaire en somme. On se promenait sur le dos d’animaux légendaires en buvant d’étranges potions fumantes… Et peut être même que ce pensionnat était doté lui aussi, que les murs bougeaient et les meubles dansaient quand tout le monde avait le dos tourné. L’éclat des yeux de Peter se ternit légèrement. A charge de revanche, se disait il. Un jour, lui aussi découvrirait son don et il deviendrait un grand mage. Peut être, sans doute : Mahaut lui avait dit.
A propos des « I » et de la perspective de les convaincre de libérer les pensionnaires, Mahaut resta très évasive. Elle se contenta d’un simple « ce n’est pas aussi simple que cela ». L’enfant fronça les sourcils. Il détestait qu’on lui réponde cela et dieux sait combien les adultes raffolaient de cette expression. Elle survient quand sont désarçonnés les parents, face à la candeur de leur progéniture et qu’ils refusent l’idée de la briser, ou simplement n’ont pas envie de tergiverser. Les enfants sont parfois épuisants avec leurs questions. Ils ne s’arrêteraient jamais, si cette expression n’existait pas. En tous cas, Peter, lui, était frustré. Il croisa les bras et se renfrogna en grognant.
-Ben je le ferai, tu verras.
Murmura t’il, convaincu. Mais la jeune femme était déjà passée à autre chose. D’un signe de la main, elle l’avait invité à prendre sa suite. Apparemment, il était question de chercher la chambre de Peter. Ce dernier en oublia instantanément sa contrariété et sauta du fauteuil, pour la rejoindre en courant.
-C’est vrai ? J’ai une chambre ?
Il était étonné : on a une chambre quand on est attendu ! A moins que ce ne soit un autre effet de la magie des lieux. Peter n’en savait rien, il attendait de voir. Lorsqu’il fut au niveau de Mahaut, il lui attrapa la main et se mit à marcher en se calant sur son allure. Tous deux se dirigèrent vers une porte donnant sur les couloirs. L’enfant tourna la tête et adressa un dernier regard circulaire au hall. Il était décidé à revenir ici et sortir, mais plus tard. Il lui fallait donc faire bien attention aux détails afin de pouvoir retourner sur ses pas le moment venu. Pour l’heure, il allait découvrir plus en profondeur les autres aspects de ce pensionnat mystérieux.