Un bruit, un son, un appel à l'aide, un rire ; c'est tout ce qu'attend Alejandro, le cœur serré, quand il prend la parole. Il attend une réponse, quelque chose, n'importe quoi. Un signal pour lui faire savoir s'il doit avancer ou reculer. Une indication. Il n'est pas peureux, non. Il ne l'admettrait pas. Mais cet endroit est dangereux, rempli de pièges et de potentiels psychopathe : ne pas s'inquiéter relèverait de la folie. Ou d'un manque évident d'instinct de survie dont lui ne manque pas. C'est donc prudemment qu'il descend une autre marche, et prudemment qu'il serre à s'en faire mal la rampe sur sa droite. La cave, ça ne sonne pas bien. Ça ne sonne pas amical ou joyeux. Il imagine qu'il doit faire noir, ou au moins sombre, et aussi stupide que ce soit cette idée le rassure. Lui qui n'y voit rien n'est jamais aussi tranquille que toutes lumières éteintes. Ça peut paraître contradictoire. Sûrement. Mais quitte à n'avoir que du noir devant les yeux, autant que ce soit pour une bonne raison.
Quand personne n'est censé y voir clair, il n'est pas plus handicapé que les autres. Ça le rassure.
Mais rien, rien du tout. Il s'attendait à ce qu'une voix résonne sur le champ, que ce soit pour lui demander de l'aide ou le chasser. Mais rien du tout. Peut-être qu'il n'y a personne, finalement. Il pense à faire demi-tour, arrêté sur une marche, ses yeux aveugles grands ouverts. Il n'a aucune envie de traverser toute la cave uniquement pour savoir d'où venait cette musique ; il est un peu lâche, comme tout le monde. S'il peut éviter de risquer sa vie il le fait, et là, il a l’impression que ce silence lui crie de s'en aller. De partir, qu'il n'y a rien à voir.
Et puis il y a un bruissement de tissu. Il en sursaute presque tellement c'est inattendu : il y a quelqu'un, en fait. Il y a forcément quelqu'un. Il ne pense même pas que ça puisse être un rat perdu dans un vieux tissu, il ne s'imagine pas que ça puisse être le vent. Non non, c'est forcément quelqu'un. Quelqu'un qui refuse de lui répondre, mais quelqu'un quand même.
Mais alors pourquoi cette personne reste muette ?
A la limite, ça le terrorise encore plus. Mais si cette personne est blessée ou trop faible pour parler, ça ne justifie pas qu'il l'abandonne là. Au contraire même. Alors il descend, il s'approche. Il perçoit comme un tapotement régulier. Il ne voit rien mais il entend. Il y a quelqu'un, en bas, qui tape sur quelque chose, doucement, sans violence. Si on avait voulu le piéger ou lui faire du mal, soit on lui aurait sauté dessus, soit on l'aurait dit d'approcher, de ne pas avoir peur. Comme on ne lui dit rien, ça ne doit pas être ça. Quelqu'un doit être blessé, quelqu'un doit avoir un problème. Peut-être que cette personne a trop peur pour élever la voix.

Quand il arrive en bas des escaliers, à pas lents pour ne pas passer à travers les marches qu'il devine fragiles, il prend son courage à deux mains et s'apprête à élever la voix. C'est bête, il se sent ridicule et complètement stupide, mais il n'a pas tellement le choix. Il faut bien qu'il fasse quelque chose.
Surtout qu'il sent bien qu'il y a quelqu'un, maintenant ; c'est difficile à expliquer comme impression, mais c'est là. Il y a quelqu'un, devant lui. Par terre ? Pas debout en tout cas. Alors même s'il n'est toujours pas rassuré, il s'accroupit. Sa main gauche appuyée contre la marche derrière lui pour ne pas perdre l'équilibre bêtement.
Et, dans le noir, il essaie de s'imaginer qui peut bien être ici.

« Je te vois pas, alors si tu pouvais... Parler, ou... »

C'est pas assez clair, non. S'il ne dit pas les choses carrément, on ne comprend pas toujours. Il fallait qu'il s'habitue à préciser. Alors il le fait, même s'il n'en a pas envie.

« Enfin, je suis. Aveugle, lâche-t-il finalement, comme à contrecœur. Alors... »

Alors parles, à la fin, parles. Dis quelque chose.
Parce que tout ce qu'il peut espérer, en ce moment, c'est de ne pas être face à face avec quelqu'un qui a vraiment besoin d'aide. Il aurait eu le plus grand mal à porter un homme sur son dos. Il n'aurait pas su quoi faire. Il ne veut pas être confronté à ça.
Pour ça, il faut que cette personne parle.
Tout du moins ne voit-il que ça, comme solution, pour dissiper le noir.

{ Bon, okay, ma fiche m'a tout fait mettre au présent. On me pardonne hein. .___.' }

Alejandro retint presque son souffle, concentré sur les sons autour de lui.
La respiration de la personne devant lui, dans cette cave, était le seul indice qu'il avait sur elle. Son seul lien. Sa seule assurance. Alors il se focalisa sur ce bruit presque infime qui lui indiquait que, en face de lui, quelqu'un inspirait et expirait. Il s’inquiéta quand il n'entendit plus rien ; fut soulagé quand le son revint, régulier, rassurant. Les mille et une raisons pour lesquelles sa révélation avait pu pousser l'inconnu à cesser brusquement d'inspirer lui traversèrent la tête sans réussir à y rester, et il se retrouva bien vite encore plus perdu que quelques secondes auparavant. Il y avait quelqu'un, là, par terre. Quelqu'un qui refusait de parler. Ou ne pouvait pas parler. Et lui, qui n'avait pas la plus petite idée de la raison qui faisait perdurer ce silence, commençait à se sentir vraiment mal à l'aise. Peut-être ferait-il mieux de partir, au final. Comme souvent, il sentit le doute dissoudre toute trace de résolution dans ses veine. Il le sentit glisser dans ses jambes, dans ses bras. Et puis quoi ? Il ne connaissait pas cette personne, à priori. Il pouvait partir. Ça ne le regardait pas.
La formulation réussit presque à lui tirer un rire amer.
Il s'apprêtait à élever la voix de nouveau quand une main – fine – se posa sur son genou. Le contact lui arracha un frisson et lui ôta la parole par la même occasion. Puis il se retrouva là, à fixer le noir sans savoir quoi faire, l'oreille attentive aux sons étouffés qui résonnaient dans la cave. Devrait-il attendre, en profiter pour partir ? Faire quelque chose ? Se relever, poser une question ?
Inutile. Si cette personne avait juste eu peur de parler, elle aurait déjà laissé s'échapper ne serait-ce qu'un son. Non, ça ne collait pas. Alors elle ne pouvait sûrement pas élever la voix. Elle devait avoir un problème. Être blessée à la gorge. Quelque chose, n'importe quoi.
Une main sur un genou, ça lui suggérait... ''Ne bouges pas'' ? Sa mère avait tendance à poser sa main sur son épaule juste avant de dire ''ne bouges pas, je reviens tout de suite''. Inconsciemment, il assimila les deux gestes.
Alors il attendit.
Les bruits que captaient régulièrement ses oreilles étaient difficiles à interpréter ; en tout cas, quelqu'un bougeait. Il était au moins sûr de ça. Il tenta de se remémorer l'exacte sensation de la main sur son genou, essayant tant bien que mal d'attribuer une fourchette d'âge ou même un genre à la silhouette brumeuse qui flottait dans l'imaginaire lui tenant lieu de vue. Son interprétation des autres devait être parfois très différente de la réalité, mais il aimait cultiver ce lieu imaginaire connu de lui seul. Une main, ce n'était pas un renseignement suffisant.
Un bruit familier et reconnaissable résonna dans la pièce. Alejandro leva la tête en direction du son, presque certain qu'un portable ou autre appareil électronique du même genre venait d'être allumé. Ce genre de sons était facile à repérer et reconnaître. Rassuré par cette quasi-certitude comme un bateau l'aurait été d'enfin voir la lumière d'un phare à l'horizon, il réussit à esquisser un sourire. Le stress et l'inquiétude continuait d'imposer un rythme trop rapide à son cœur – bam bam bam – mais l'idée qu'on puisse lui vouloir du mal commençait, doucement mais sûrement, à dériver au large de son esprit. Il se détendit imperceptiblement, toujours sur ses gardes, immobile.

Puis les sons se rapprochèrent de lui. S'arrêtèrent. Il y eut comme un moment de blanc durant lequel il se borna à écouter la respiration quasi-silencieuse de la personne en face de lui, la main gauche crispée sur la marche. Un moment de rien. D'inquiétude, d'appréhension ; et maintenant quoi ? Il ne savait même pas ce qu'il attendait du/de la potentiel(le) blessé(e). Il n'en avait pas la plus petite idée.
Inconsciemment, il continuait d'attendre une voix.
La manière dont on saisit sa main n'eut rien de violent, et pourtant il ne put empêcher tout son corps de se tendre. Le jeune homme s'astreint au calme et se laissa faire.
La surprise put se lire dans ses yeux bruns, écarquillés, quand ses doigts furent lentement posés contre des lèvres. Une bouche. Quelqu'un. Plutôt une fille, d'après ses mains. Le stress disparut comme par magie quand il comprit qu'il y avait là un message à interpréter. Dès lors, il se contenta de se concentrer sur les sensations, les gestes. Pendant les quelques secondes que durèrent ces deux signes et jusqu'à ce qu'on ne lâche sa main le silence disparut, remplacé par cette laborieuse tentative de communication.
Bouche, lèvres, croix, x.
Bouche, lèvres... Parler ? Voix ?
Croix. X. Barré, sens interdit, non, jamais de la vie. Une croix.
Le silence revint, assourdissant.

« Oh... Oh. »

Sans même qu'il s'en rende compte, une grimace étira ses lèvres. Voir ses craintes se confirmer ne lui enleva pas un poids des épaules, loin de là.
Muette ? Il n'y avait pas pensé. C'était facile, pourtant.
Qu'elle le soit pour une heure ou pour toujours, ça n'enlevait rien au problème. Depuis qu'il avait descendu ces marches, même s'il avait considéré l'idée qu'elle puisse peut-être avoir un problème à la gorge, il n'avait pas pris le temps de vraiment y réfléchir. D'assimiler. Là, ça lui tombait dessus comme une avalanche.
Son accident lui avait retiré la vue ; il n'avait jamais pensé que, face à quelqu'un qui ne peut pas parler, il se retrouverait si démuni.
C'était... Frustrant. Et angoissant.

« Tu peux pas parler ? C'est ça ? Tu peux pas parler. »

Cette phrase sonna comme une sentence. Il fallait qu'il trouve un moyen de communiquer, quelque chose, n'importe quoi. Pas rester là sans bouger, en tout cas.

« C'est pas... grave. On va se débrouiller. » Son ton suggérait que non, mais il fit de son mieux pour paraître plus assuré. « Tu m'entends, au moins ? Tu peux... claquer des mains ou, un truc comme ça, pour dire oui ? »

Son visage s'éclaircit à cette idée. Voilà, ils allaient faire ça. Oui, non, ça pourrait suffire si elle l'entendait bel et bien. Elle avait l'air de comprendre ce qu'il disait, mais on ne sait jamais ; elle pouvait simplement être très perspicace. Avoir compris à sa façon d'agir ou de fixer des points vides qu'il était aveugle. Si elle était sourde-muette avec une ou deux jambes cassées, sortir de la cave allait être très, très compliqué.

Ça peut marcher.
Ça allait marcher, même. L'impression réconfortante d'avoir trouvé une solution à leur problème, même temporaire, endormit les doutes d'Alejandro sous une fausse impression de sécurité. Elle ne pouvait pas parler, non ; lui ne pouvait pas voir. Elle ne pouvait pas signer et lui ne pouvait pas se fier à son ouïe, attendre une réponse aux questions qu'il posait dans le noir. Leurs portes de sorties étaient bloquées, leurs habitudes chamboulées : mais ça ne voulait pas dire que communiquer leur était impossible. Ils avaient suffisamment de possibilités, assez de moyens pour réussir à se comprendre. Il leur restait le toucher, l'ouïe...
Parce qu'elle entendait, il en était persuadé.
Elle allait claquer des mains d'un moment à l'autre.
Inutile de s'inquiéter. Pas de panique. Surtout qu'il restait toujours la possibilité de remonter pour demander de l'aide à quelqu'un d'autre. Personne ne lui en aurait voulu, pas même la jeune fille en face de lui. S'il s'agissait juste de la sortir de là, de vérifier qu'elle n'avait rien de cassé, ce n'était ni honteux ni lâche. C'aurait même été plus judicieux. Plus mature, aussi, peut-être. S'ils ne pouvaient pas parler correctement et qu'elle avait besoin d'aide au plus vite, pourquoi perdre du temps comme ça ? Il n'avait qu'à remonter, attraper le premier venu et lui expliquer la situation.
Mais ce n'était pas ça. Pas que ça, du moins. S'en aller, faire demi-tour – c'était céder face au handicap. Il était tout le monde, n'importe qui ; il n'était ni plus, ni moins qu'avant son accident. Il pouvait parler avec elle. Il devait parler avec elle. D'une manière ou d'une autre. Si elle l'entendait, alors il...
Elle l'entendait, n'est-ce pas ?
Toujours aucun bruit.
L'incompréhension, d'abord ; l'inquiétude, ensuite. Si elle avait entendu et compris sa question, elle aurait déjà dû claquer des mains. Ses poignets ne pouvaient pas être brisés, elle avait saisi sa main dans les siennes à peine quelques secondes auparavant. Elle n'avait aucune raison de ne pas lui répondre, ç'aurait été stupide. Pourquoi s'infliger encore plus de complications quand il arrivaient à peine à se comprendre l'un l'autre ?
La seule explication plausible était qu'elle ne l'ait pas entendu.
Toutes les implications de ce simple fait le heurtèrent de plein fouet. Sans les sons, ils étaient condamnés à ne quitter ni le silence ni le noir.
Il voulait qu'elle l'entende. Il fallait qu'elle l'entende !

Puis il y eut un bruit, un mouvement – et s'il était incapable de voir ce qui se passait, elle l'était tout autant de le lui expliquer. Alors sa question se bloqua dans sa gorge. Il la ravala, cligna des yeux, faillit ne pas les rouvrir. Les garder clos l'aidait à mieux supporter le noir, la plupart du temps.
Il resta ainsi une, deux, trois secondes. Sans bouger, les yeux grands ouverts malgré son envie de plus en plus obsédante de cacher son visage dans ses mains, il attendit.
Si elle ne dit rien, je répéterais la question. Si elle ne bouge toujours pas dans une seconde, je...

Le claquement résonna dans ses oreilles, clair et limpide. Il dissipa ses inquiétudes, ses questions, et bientôt il ne resta de ses doutes qu'une douloureuse sensation au creux de l'estomac.

« Merci. »

Merci d'avoir brisé le silence, peut-être ? Merci d'entendre ? C'était stupide. Si elle avait été sourde, ça n'aurait clairement pas été de sa faute.
Malgré tout, ce claquement de mains lui ôta un poids conséquent des épaules.
Le pourquoi de cette attente ne le préoccupait plus maintenant qu'elle avait répondu. Il allait falloir qu'ils sortent. C’était ça le but, non ? A bien y repenser, elle ne lui avait pas vraiment 'demandé' de l'aide. Comme elle ne bougeait pas il avait assumé que c'était le cas, mais il se pouvait très bien que ça ne le soit pas. Ça aurait facilité les choses.
Un instant plus tard son poignet était de nouveau serré entre les doigts de la muette. Le toucher était un sens auquel, en tant qu'aveugle, il s'était vite habitué ; malgré tout, ça n'en restait pas moins gênant. Être sans cesse obligé de se faire guider était une expérience éprouvante.
Mais là, il n'avait pas le choix. Il se contenta donc de laisser sa main là où elle l’entraîna, concentré pour ne pas comprendre de travers. C'est dans ces moments-là, certainement, que l’omniprésence du langage devait être la plus évidente.
Lui qui détestait tant que les autres se taisent...
Sa main gauche toujours accrochée à la marche derrière lui, prenant bien garde à ne pas faire de mouvement brusque, il passa ses doigts sur le tissu. Reconnaître était aisé quand l'objet était familier ; pour être certain qu'il s'agissait d'une jambe, il lui fallut quelques longues secondes de réflexion.

« Ta cheville ? » Il n'osa pas serrer ou appuyer par crainte de lui faire mal, mais ce devait être ça. « Tu t'es fait mal ? »

Cette série de gestes et de questions était bien plus complexe que ce qu'il aurait pu s'imaginer. La crainte de l'incompréhension et des barrières, omniprésente, ne l'aidait pas à se concentrer.
Allez. Quand on veut, on peut.

« J''imagine que tu ne peux pas marcher, alors. »

Cette simple constatation réussit à faire s'écrouler l'intégralité de ses bonnes résolutions. Quand on veut on peut ?
Tu parles.

« Ah, s'exclama-t-il soudain, est-ce que ton autre cheville est blessée ? Si elle ne l'est pas, peut-être que tu pourrais t'appuyer dessus pour remonter. Si je t'aide ça devrait aller, non ? »

S'il se plaçait du côté de sa cheville blessée – gauche, donc – et qu'elle s'appuyait sur lui, ils devraient réussir à remonter sans trop de mal.
Si les marches ne décidaient pas de craquer sous eux, bien sûr. Mais chaque chose en son temps.

{ 666 mots, bitches /D }

Bon. Une cheville blessée, ce n'était pas si grave. C'était quelque chose que, à priori, ils pouvaient gérer. Plus il se représentait leur situation et plus il en était persuadé ; ils n'étaient pas coincés, encore moins à court d'air. L'escalier était toujours derrière lui, il en sentait le bois rugueux sous ses doigts. La fille était toujours juste là, muette mais bien réelle. Ils n'étaient pas coincés et cette certitude, familière, était sûrement la chose la plus rassurante qu'il ait ressenti depuis que cette musique avait résonné dans ses tympans. On en voit le bout : on respire, enfin.
Du moins un peu mieux qu'avant.
Un nouveau claquement de mains ; un oui silencieux pour confirmer ses craintes. Elle était blessée, ça ne faisait plus aucun doute. Au moins savait-il à quoi s'en tenir. Et puisque ce n'était que la cheville gauche la laisser s'appuyer sur lui, la soutenir le temps de la montée ne serait qu'une simple formalité : à moins qu'elle ne soit plus lourde que sa main ne le laissait suggérer, trois jambes et demi seraient largement suffisantes pour les porter jusqu'en haut. L'optimisme qui si souvent lui faisait défaut revenait par petites doses dans son esprit craintif – et sans doute que ne pas être celui qu'on aide, dans cette situation, contribuait à lui rendre confiance en lui. Ne pas dramatiser, pour une fois au moins s'imaginer que le verre est à moitié plein. S'accorder un instant de répit. Le sol ne peut pas toujours trembler, après tout.
Il y eut comme un instant d'attente, de réflexion peut-être du côté de la jeune fille ; et à défaut de pouvoir vérifier, regarder sans pour autant avoir l'air indiscret ou trop insistant, il ne put qu'attendre. La communication entre eux était possible mais drastiquement réduite. Basique. Dire quoi que ce soit d'un peu compliqué sans quelle puisse le lui dire, sans qu'il puisse la lire, avait tout d'une mission impossible. Pour l'instant son seul but était de la sortir de là – en espérant que sa blessure soit superficielle, rien d'autre : la frustration referait surface plus tard. L'urgence qu'il imposait à la situation supplantait le reste.
Tant mieux, dans un sens.

« Hm ? »

La main qu'on posa sur son épaule n'était ni hésitante, ni craintive : c'était un geste assuré, ferme. Suffisamment pour que lui, lèvres entrouvertes, ne puisse réprimer un haussement de sourcil sceptique. Il aurait pu se contenter de suivre son geste, de l'aider à se redresser et de glisser un bras derrière sa taille ; on ne lui en demandait pas plus. Seulement ce doute, cette incertitude qui lui étaient si chers ne purent s'empêcher de venir lui rire au nez. Il avait beau rejouer la scène dans sa tête, se rappeler les contours de sa cheville et ses propres affirmations, rien à faire ; quelque chose clochait. Il était tellement persuadé que la jambe blessée était la gauche, si sûr de lui et de ce qu'il avait compris que le geste de la jeune fille le laissa coi quelques secondes. Le temps pour elle peut-être de changer d'idée ; de corriger sa posture. De se rappeler que si elle appuyait sa main sur cette épaule-là, il se placerait instinctivement du mauvais côté. Qu'ils n'arriveraient à rien si elle s'appuyait sur une articulation foulée.
Mais son geste semblait si réfléchi et naturel que ses propres convictions, plus pâles, s'effacèrent docilement. Elle devait savoir ce qu'elle faisait, de toute façon. Il l’espérait.
Son expression teintée de doute et d'incompréhension ne le quitta pourtant pas quand, d'un geste le moins maladroit possible, il se redressa à demi. Juste assez pour pouvoir l'aider à se lever sans risquer de tomber lui-même, concentré et attentif à ne pas la laisser poser cette satané cheville au sol. D'autant plus que si elle ne pouvait parler, crier souffrait sûrement de la même interdiction : et alors comment le saurait-il, si elle avait mal, qu'elle s'était trompée, qu'il...
Il en oublia de parler.

Cette jambe ou l'autre ? Cette question pourtant si simple, si basique, restait bloquée en travers de sa gorge. Il ne pouvait pas lui demander une chose pareille ; c'était juste trop... Stupide. Depuis l'accident, Alejandro était devenu si craintif et hésitant que toujours se remettre en doute et avoir peur de commettre des erreurs s'était pratiquement inscrit dans ses habitudes. Est-ce que je me suis trompé, est-ce que je l'ai mal comprise – et si c'est le cas, est-ce que j'ai l'air stupide ? – étaient autant de réflexions qui allaient et venaient, sans cesse, dans son noir bien personnel. Alors non, il ne dit rien. Il se contenta de se plaindre en silence, d'ordonner bêtement à ses yeux morts de se remettre à marcher.
Dommage ; il n'y a pas d'interrupteur pour ça.
Le jeune homme se serait d'ordinaire plié aux injonctions de l'autre sans réfléchir, mais quelque chose ici le dérangeait. Il lui manquait le 'pardon, c'est l'autre cheville' ; le rire gêné qui, aussi bref soit-il, aurait suffit à le rassurer. Quelque chose, n'importe quoi pour lui expliquer en quoi il s'était trompé. Ne pas savoir était aussi une forme d'obscurité. Il détestait ça. Et c'était sûrement pour cette raison que cette question refusait de se taire, de se laisser sagement disparaître – parce qu'il ne comprenait pas. Il ne demandait que ça, pourtant.
Seulement les doigts serrés sur son épaule, fermes et assurés, lui donnaient plus d'indications qu'il n'en obtiendrait jamais en demandant quoi que ce soit. Alors il ravala son interrogation, se fia aux gestes on ne peut plus explicites de la jeune fille. Il n'y avait après tout aucune, aucune raison qui puisse la pousser à se faire mal pour rien. Et puis si elle avait juste mal envisagé leur position, rien ne l'empêcherait de passer sur l'autre cheville une fois debout, de lui faire comprendre qu'il fallait changer d'épaule ; il n'avait pas de quoi de s'en faire. Elle le guidait, il s’exécutait. Simple.
Si seulement.
De fait, il lui manquait l'habituelle compensation à sa cécité. Quand il acceptait de se laisser guider, c'était toujours par la voix qu'on le prévenait des différents obstacles, des éventuelles précautions à prendre. Le silence forcé de la blessée n'avait vraiment rien de rassurant.
Malgré tout il se redressa et elle avec, toujours sceptique par rapport à cette cheville blessée. L'idée qu'elle ait pu lui mentir et ne rien avoir de cassé, peu importe la raison, lui traversa même l'esprit : ça n'aurait eu strictement aucun intérêt, mais le doute et le silence laissaient place à une multitude de scénarios.
Tant qu'ils les menaient en haut, il pourrait s'en accommoder.

« Ça va aller, ta cheville ? » Une main sur la rampe, il cligna des yeux. « Si tu veux que je change de côté ou, je sais pas, n'hésite pas à... Serrer plus fort, par exemple. »

Aussitôt, il s'en voulut du scepticisme et du doute nettement perceptibles dans sa voix : après tout, il n'avait pas à l'accuser de quoi que ce soit. Dans cette histoire, c'était plus son handicap que le sien qu'il avait envie de blâmer – et s'il avait mal compris, ce ne serait de la faute de personne.
Soit.

« Le silence... M'angoisse un peu, avoua-t-il en tentant de se rappeler combien de marches il avait descendu pour arriver en bas. Excuse moi si je parle pour ne rien dire. »

La jeune fille appuya sur son épaule, brièvement, et il se rassura en se disant que ça ferait l'affaire pour l'instant. Tant qu'elle était capable de lui faire signe en cas d'urgence, ils réussiraient à monter sans problème en haut de cet escalier. Et puis si elle tombait, s'il trébuchait – s'il arrivait quelque chose, puisqu'ici rien n'était jamais simple, il y aurait bien quelqu'un pour venir leur prêter main forte. N'est-ce pas ? Dans un clignement d'yeux calme et automatique, le jeune homme tenta de s'en persuader. A l'époque où il vivait chez ses parents, avec son portable à portée de main et l'interdiction tacite de sortir seul quelle que soit l'heure et la destination, cette assurance lui avait collé à la peau comme un confortable manteau. Ici il n'y avait ni police, ni samu ; pas de parents inquiets et encore moins de meilleur ami dévoué. En d'autres termes...
Même ces marches qu'il pouvait deviner devant lui, grinçantes et instables, avaient quelque chose d'effrayant. D'étranger. On soupire et on prie, maugréant et simagrées ; mais ce n'est pas ça qui nous fera sortir alors on avance, on met un pied devant l'autre. On grimpe jusqu'au rez-de-chaussée et on verra bien ensuite.
Il gagnerait plus à se concentrer sur les mouvements de ses jambes que sur le noir oppressant qui menaçait à tout moment de noyer son ouïe ; le toucher devrait se débrouiller seul, sur ce coup-là. La sensation d'une main posée sur son épaule, le poids de la jeune fille qu'il devait supporter s'il comptait un jour la ramener à l'air libre. Ces repères suffiraient. D'autant qu'aveugle ou pas, l'atmosphère lourde et humide de la cave lui laissait une sensation à la limite de la claustrophobie entre le cœur et l'estomac. Ça menaçait de tomber à tout instant, ce malaise brun blanc, aussi se décida-t-il à s'appuyer plus franchement sur la rampe, se hisser sans peine sur la première marche. Le bois grinça sous leur poids, mauvais et sans doute usé, rongé de ci de là par le manque d'entretien et les passages réguliers de pensionnaires en quête de solitude ou de sensations fortes : il ne s'en préoccupa que machinalement. L’étroit escalier qui menait à son grenier n'était pas en meilleur état et jamais n'avait craqué sous qui que ce soit pour autant ; peut-être n'était-il pas très bon en calcul, mais à deux ils ne pouvaient guère peser suffisamment lourd au point d'en morceler les planche sous leurs talons.
Tant qu'ils ne couraient pas comme des imbécile, du moins.
Une marche puis une autre ; il se concentra sur le silence, aussi désagréable soit-il. Le grincement des marches, le léger bruit que produisait ses doigts chaque fois qu'ils glissaient ou se refermaient sur la rampe pour mieux supporter la blessée. Le contact froid de son casque contre sa nuque, les doigts de l'inconnue serrés sur le tissu rouge de son t-shirt. Et le silence, le silence qui n'en finissait pourtant pas. Eut-il été seul que ça ne l'aurait pas gêné ; pour un peu, il aurait préféré qu'on lui ôte les cordes vocales, à lui aussi. Ça lui aurait évité cette douloureuse sécheresse dans la gorge, ce besoin de s'entendre parler et d'entendre répondre.
A mi-chemin, il craqua.

« Alejandro. » Trop concentré sur le reste pour chercher à diriger son regard, il continua de fixer le vide ; l'escalier, plus vraisemblablement. « Je m'appelle Alejandro. Tu trouveras bien le moyen de me dire ton nom plus tard, hein ? »

Il s'en voulut presque de sa maladresse – mais dire, ça pouvait correspondre à n'importe quoi. Elle n'avait pas besoin de sa voix pour ça. Et lui qui disait régulièrement « je n'ai pas vu » ou « je ne vois pas », s'offusquant pourtant de la moindre moquerie pouvant en découler, ne put réprimer un sourire douceâtre.
Encore une marche, encore une. Et une fois en haut on est sauvés, c'est bien ça ?
Ce que ça pouvait paraître épique et romanesque, vu comme ça. Dit comme ça. Et peut-être un peu des deux, au fond, pourvu que chacun y trouve son compte.

Une simple pression de doigts et Alejandro souriait de nouveau ; ça pouvait vouloir dire « oui » ou « d'accord », ça pouvait être tout et n'importe quoi et pourtant, cette imprécision ne l'inquiéta pas. Parce que c'était une réponse positive, parce que c'était suffisant. Du moins pour l'instant. Ça ne valait pas moins qu'on hochement de tête tout aussi vague, jugea-t-il en grimpant prudemment une nouvelle marche. Oui, après tout, les doigts de la jeune fille devaient bien être pour son épaule un indice aussi valable qu'un sourire l'eut été pour un autre. Oui, non, peut-être, je ne sais pas – et peu importe puisque quoi qu'il arrive, il finirait par connaître son prénom. C'était le minimum syndical, non ? Même en laissant de côté le besoin irrépressible que l'être humain avait de coller des étiquettes partout, savoir comment l’appeler lui serait sacrément utile s'il comptait un jour la revoir. Or il comptait la revoir. Ne serait-ce que parce qu'ils étaient tous enfermés au même endroit, ou bien encore pour se prouver quelque chose à lui-même. Peu importaient les raisons et les circonstances, au fond. Le bois claquait sous ses baskets, la sortie se rapprochait peu à peu et leurs handicaps respectifs ne les empêcheraient pas de se comprendre. C'était tout ce qui comptait.
Ces certitudes fugaces, comme les autres, finiraient par laisser la place au doute et aux questionnements. Il fallait en profiter tant qu'il en était encore temps. Alors il continua de gravir les marches une à une, doucement, sans se poser plus de questions que nécessaire. Est-ce qu'ils étaient encore loin de la porte ? Combien y avait-il de marche, étaient-elles sûres ? Les grincements n'étaient pas des indices aussi concluants que l'auraient été une fissure ou un brèche béante ; quand bien même il y avait quelqu'un à ses côtés, le noir complet continuait de l'angoisser. « Tu t'habitueras vite », lui avait-on dit – et puisqu'il réussissait à se guider sans aide, sûrement qu'ils n'avaient pas tout à fait tort. Pas tout à fait.
Quand la blessée se pencha et que la porte grinça, il ferma les yeux un bref instant. Toutes lumières éteintes, il était aussi aveugle qu'un autre.
Il ne la vit pas et, pourtant, il aurait pu jurer que la clarté du corridor l'avait brûlé.
La jeune fille s'éloigna, et lui-même chercha du bout des doigts un mur pouvant lui servir de repère. Le voilà de retour dans le couloir, à l'air libre ; l'atmosphère ne lui sembla pas moins oppressante qu'en bas. Maintenant qu'il n'avait plus à se concentrer sur la montée des marches, l'absence de communication, ce vide de son auquel il n'était plus habitué recommençait à lui peser. Elle parviendrait à lui donner son nom et ils réussiraient à communiquer, oui – mais en attendant, son silence avait de douloureux airs d'absence.
Deux mains se refermèrent sur la sienne ; yeux baissés, il sourit. Des airs d'absence, oui. Distraitement, il se fit la remarque qu'il aurait été incapable de la rattraper si elle avait voulu filer – incapable également d'interpréter le sarcasme ou le second degré sans indice visuel ou sonore. Ce serait à elle de se faire comprendre et à lui d'interpréter.

C'est faisable, se rassura-t-il en lisant de son mieux les lignes droites qu'elle traçait sur sa main. C'est tout à fait faisable.

« Le... i... a . Leia ? » Il répéta de nouveau son prénom, en quête d'assentiment. « C'est joli. »

Court, aussi. Si elle avait dû écrire Gertrude-Clothilde sur sa main, ils auraient eu du fil à retordre question compréhension.
Souriant à sa propre réflexion, ses pensées revinrent finalement vers la cheville de la demoiselle.

« Ça va aller ? Tu devrais faire attention, pas empirer le truc... T'as quand même dû faire une sacré chute. »

Il y avait dans ces mouvements d'air qui glissaient sur sa peau un relent de frustration évident. Il savait qu'elle bougeait les mains mais était incapable de les voir : et ça, ça lui faisait peur. Il aurait pu mentir, l'ignorer ou juste faire semblant – mais non, non. Ça lui faisait vraiment peur. C'était compréhensible, admissible, pas honteux ni même ridicule ; pourtant, ces tremblements justifiés le rendaient malade. Est-ce que tu es là, plus là, tu te tais ou tu n'arrives pas à trouver tes mots ? Ce n'étaient pas des questions qu'il pouvait poser, pas de celles auxquelles on avait envie de répondre. Juste des inquiétudes qui se pressaient au bord de ses lèvres à chaque silence, des craintes maladives qui revenaient se lover dans les ténèbres environnantes au moindre sursaut. Il aurait aimé se les entendre dire, pourtant. Il voulait qu'elle parle, il voulait voir. L'un ou l'autre ou même les deux : ce n'était pas trop en demander, si ?
Parle parle parle parle.
D'un geste auquel il s'était déjà habitué, la jeune fille se saisit de sa main et y traça un signe. La mine concernée, il ne sut si elle voulait dire que oui, ça allait, ou que oui, elle avait fait une sacré chute ; se rassura en se disant que ça n'avait pas l'air d'aller trop mal. Après tout, si elle pouvait se tenir debout, sa cheville ne devait pas être cassée. C'était un soucis de moins.
Parle, parle, parle.
Un glissement de doigts, quelques mots qui effleurent sa main : c'est parler, ça aussi. « Ça va ». Il manquait juste les sons, la voix – mais ça ne l'empêchait pas de comprendre. C'était comme marcher sur un sol en verre. Ça va ; il acquiesça, réconforté. Le vide sous ses pas était effrayant, quand bien même il ne le voyait pas, mais c'était un sol qui n'avait aucune raison de se briser. Ça craquelait, et il s'en rendait sûrement mieux compte sous ce silence pesant, mais ça ne céderait pas. On trouve toujours moyen de construire des ponts.
Alors il aurait aimé lui demander comment elle avait atterri en bas, depuis combien de temps elle était là – de quelle origine elle était, de quelle couleur étaient ses yeux, ses cheveux, comme il le faisait toujours ; mais elle n'aurait pas pu répondre, pas tout à fait, et il se résigna sans mal à admettre que ce n'était ni le lieu ni l'endroit. Plus tard, pas tout de suite. Leia pianotait sur sa main, nerveuse ou agacée, frustrée, bloquée peut-être, et il n'osa pas prendre la parole par peur de gêner sa réflexion.

« Elle veut bien savoir si il y a beaucoup de monde enfermé ici et pourquoi. Et puis, elle est muette, elle n'a pas dû te le dire. Et c'est très gentil de ta part d'être allé la chercher. »

La petite voix le fit sursauter au moins autant que la blessée, si ce n'est plus. Il perçut du mouvement sans réussir à l'interpréter, lâcha un « uh ? » timide et perdu ; ne pensa pas même, dans l'incompréhension, à répondre de façon polie et civile.
La sensation de petites pattes se réceptionnant sur son épaule le surprit de nouveau. Pourtant, et ce avant même que la drôle de petite bête ne décide de se frotter à son cou, son visage se détendit sur une expression rassurée. Des animaux doués de la parole, ici, il n'y en avait pas cent. Ou du moins pas plus qu'il n'y avait de pensionnaire – et en général, ils n'étaient ni agressifs ni dangereux.

Après un soupir, il leva sa main droite vers son épaule pour tenter de la caresser.

« Ah, eh, de rien. On... » Il prit un temps pour réfléchir, yeux clos. « On est beaucoup, je dirais... Qu'il y a une vingtaine de chambres de chaque côté, donc vu qu'on est par quatre, tu vois, ça fait pas mal. »

Il évita de s'infliger le calcul. Ça devait faire dans les cent-cinquante pensionnaires au moins, sachant que quelques-uns semblaient... Disparaître du jour au lendemain. Du moins certains avaient-ils déjà changé de colocataires, d'après ce qu'il avait pu en comprendre.
Pas bien difficile d'imaginer où les absents avaient fini.

« Mais pourquoi, ça, j'en sais rien. » Il haussa les épaules. « Je sais même pas s'il y a une vraie raison. On est enfermés, en tout cas. »

Bouche close sur une moue préoccupée, le garçon laissa la mélancolie à sa porte. Il sortirait, il finirait bien par sortir. Ce n'était qu'une question de temps ; Leia, lui, tout les pensionnaires seraient libérés un jour ou l'autre.
Le contraire était inenvisageable.

« Et, si, elle me l'a dit. Qu'elle est muette. »

Yeux dans le vague, ses lèvres s'étirèrent sur un sourire satisfait.
Bien sûr, qu'elle le lui avait dit.

Une pression sur ses mains, comme un « je t'ai entendu » ou peut-être un « merci » ; quelque chose, en tout cas. Il n'en demandait pas plus. C'était suffisant de savoir qu'elle lui avait répondu, pour l'instant – et puisque ses élans d'optimisme ne duraient jamais longtemps, il avait tout intérêt à en profiter un maximum. Cette... souris, ce rat, bref, cette boule de poile juchée sur son épaule semblait bien appartenir à Leia : partant de là, il y avait de fortes chances pour que sa présence les aide à échanger. A supposer qu'elle se soit imaginé un animal suffisamment honnête et utile, contrairement au sien. Gil n'aurait pas été d'une grande aide dans une situation pareille.
Avec un intermédiaire pour poser les questions sur laquelle la jeune fille ne pouvait mettre des mots, pour prononcer à voix haute des gestes qu'il ne pouvait voir, ça ne pouvait que marcher. Ça ne pouvait que marcher. Obnubilé par l'idée de réussir à tenir une discussion normale, il en oublia presque où et pourquoi ils étaient là : tout ce qui importait était que même si leurs handicaps respectifs rendaient la situation totalement improbable, ils avaient réussi à se débrouiller malgré tout. Elle n'était pas sourde, il n'était pas stupide. C'était un pari à tenter.

« Vous allez avoir beaucoup de mal à communiquer correctement, à mon avis. »

Si le jeune homme ne capta pas le regard de Leia, il sentit du moins le mouvement de l'animal contre son cou ; et après un rire étouffé – ses petites pattes le chatouillaient, quoi qu'il craignait pour son casque – sa bouche se clôt sur une ligne droite. Ils allaient peut-être avoir beaucoup de mal à communiquer correctement, oui. C'était même une certitude. Mais ce n'était pas une raison pour s'adresser des au-revoir quelconques puis tenter par tout les moyens de s'éviter pour ne pas avoir à faire face au problème, si ? C'était tentant, d'accord. Et peut-être y penserait-il plus tard, quand il serait fatigué d'essayer, de se casser la tête, de s'adapter, de composer. Mais il se connaissait suffisamment pour savoir que tant qu'il y aurait quelqu'un pour lui tapoter gentiment l'épaule, il finirait par s'y remettre.
De toute façon, songea-t-il confusément, l'avis d'une souris n'avait pas énormément d'importance.

« Désolée. Mais la dernière fois elle m'a balancé un livre. » Il écarquilla les yeux à cette remarque. « En plus elle sait pas ce qu'est un AEA. Vous allez faire quoi après ? »

Elle ne sait pas ce qu'est un... ? Confus, il battit des paupières ; arrêta de penser, comme si attendre là les bras ballants allait l'aider à faire avancer la conversation. Comme il fallait s'en douter, aucune réflexion de génie ne lui vint pendant ce moment de pause. Aucune illumination – fut-ce au sens littéral ou figuré. Elle ne savait pas ce qu'était un AEA, il ne savait pas ce qu'ils allaient faire 'après' – et après quoi ? Surtout, il n'avait pas la plus petite idée de comment il était possible de ne pas être au courant pour ces bestioles parlantes.
Il lui semblait bien avoir toujours vécu avec Gil dans les pattes. Cette impression laissa un goût amer sur sa langue ; un autre, plus acide, se lova quelque part derrière ses yeux noisettes.

« Elle sait pas... » Il haussa les sourcils sans comprendre. « Euh, les amis imaginaires, quoi. Tu vois. On m'a dit qu'il y avait un panneau, à l'entrée, tu l'as pas lu ? »

Dans son cas, c'était une drôle de fille qui lui en avait fait la lecture. Au début, il avait cru qu'elle s'amusait à lire le passage d'un roman quelconque pour lui faire peur : après consultation auprès d'autres pensionnaires, il s'était avéré que ce panneau existait bel et bien. Une fois l'incrédulité et le déni passés, c'était un bon point de départ pour comprendre le fonctionnement des lieux. Ça évitait de s'étonner quand un porcelet venait se frotter à vos pieds ou que votre corps décidait de se la jouer pantin, par exemple. Ce qui n'était pas négligeable.
Tout en prenant bien garde à ne pas lui faire mal – puisque pour l'heure cette petite chose était ce qui se rapprochait le plus d'une voix pour Leia – Alejandro passa sa main dans son cou et l'attrapa entre ses doigts. Sans plus de brusquerie, il tourna sa main paume vers le plafond, devant lui, et la leva à hauteur de clavicules.

« Elle a l'air fiable, ta... Souris ? Lâcha-t-il, hésitant, après une brève seconde de doute. Mais, hm, tu as déjà trouvé ta chambre ? Sinon, ça pourrait être un bon début. Que tu tires pas trop sur ta cheville. »

Hors-RP:

Incapable d'observer la réaction de la jeune fille, Alejandro décida de conserver une expression neutre. Si elle venait d'arriver – et ça semblait bien être le cas – toutes ces informations étranges et à peine crédibles lui feraient sans doute l'effet d'une mauvaise blague dont les fils, trop gros, ne demandaient qu'à être sectionnés aux ciseaux : mieux valait n'en dire ni trop, ni pas assez. Ne pas s'attarder sur les détails. Espérer, gentil comme il l'était, que quelqu'un d'autre saurait lui faire le topo de la situation sans s'emmêler les pinceaux ou l'embrouiller plus qu'elle ne devait déjà l'être. Peu importe son obstination, la réalité finissait toujours par reprendre ses droits, teintée de gris et d'ombre denses ; puisqu'ils peinaient à communiquer, inutile de compliquer les choses. Ils étaient suffisamment nombreux dans ce manoir, après tout, et puis une de ses colocataires pourrait sûrement la renseigner. Ce serait plus simple pour elle que d'avoir à chercher comment exprimer et transmettre chacune de ses pensées. Il ne voulait pas l'ennuyer.
Parfois, un peu de bon sens ne faisait de mal à personne. Une touche de réalisme. Assurer haut et fort qu'il pouvait se débrouiller tout seul ne marchait pas à tout les coups – pas à chaque fois, pasf tout à fait. Se retrouver en présence d'une fille incapable de faire entendre les sons nécessaires à sa propre perception du monde ne faisait qu'appuyer cette certitude. Ils avaient besoin d'aide.
C'était juste un peu contradictoire, de refuser les mains tendues que souvent il désirait. La fierté ne l'avait jamais desservie ; le noir le rendait maussade. Il s'efforçait simplement de ne pas y penser.

Le poids moindre du rongeur fut retiré de sa main dans la brève caresse de son pelage : puisqu'aucun couinement plaintif ne retentit, Alejandro cessa de s'en préoccuper. Entre maître et animal, mieux valait ne pas s'interposer. Le sien était suffisamment discret pour qu'il n'ait pas à lui reprocher quoi que ce soit – si ce n'étaient ses mensonges et sa fichue manie de disparaître au milieu de tout, encore qu'il ne pouvait pas vraiment le lui reprocher. C'était de son esprit qu'était né ce porcelet, après tout. Dans un sens, Gil était presque son enfant. Ingrat ou pas, c'était de sa faute s'il n'était qu'esquisses et reflets trompeurs ; à lui de l'assumer. Cette souris n'avait pas l'air méchante et, l'eut-elle été, Leia n'aurait qu'à l'ignorer. C'était ainsi qu'il voyait les choses, en tout cas. S'imposer une compagnie déplaisante ? Très peu pour lui.
D'un simple geste, la jeune fille dessina son approbation sur sa peau. Là encore, il n'était pas très sûr ; ça pouvait vouloir dire qu'elle avait vu sa chambre, oui, ou que oui, elle voulait bien s'y rendre. Ces petites zones floues le mettaient mal à l'aise. Il avait peur, en demandant, de se trouver idiot ou de la gêner. Il n'était pas certain de pouvoir un jour s'y habituer.
D'un simple trait, elle réussit à dessiner un sourire soulagé sur ses lèvres. Bon. Elle voulait bien partir dans ce sens, apparemment – et au pire, si elle voulait s'y rendre seule, il n'aurait qu'à dire qu'il allait dans le même sens. Parer à toutes éventualités l'aidait à évacuer un peu de stress. C'était déjà ça de pris.
Après quelques courtes secondes de réflexion, il parvint sans trop de mal à les situer dans le manoir. Son sens de l'orientation lui faisait rarement défaut, aussi ne s'en faisait-il pas trop : en se rappelant combien de pas environ il avait mis pour arriver à tel endroit et dans quelle direction il avait tourné, compléter sa carte mentale était une simple formalité. Question d'habitude. C'était un peu sa façon à lui de suivre les panneau ; rien de spécial. C'était ça ou se perdre toutes les deux minute, quoi qu'il en soit.

« Bon, je pense que peux t'amener là-bas sans nous perdre, lâcha-t-il d'une voix plus assurée. Et puis on aura plus de chances de croiser du monde en allant vers le Hall, normalement. »

Or qui disait pensionnaires disait possibilité de demander le chemin en cas de problème. Ces couloirs jouaient parfois de mauvais tours à ceux qui les traversaient, apparemment – et quoi qu'il ne l'ait jamais expérimenté lui-même, il s'en méfiait. Ce n'était pas le moment de traîner Leia de droite à gauche pour rien, avec sa cheville blessée.
D'un pas rendu aisé par l'habitude, il pivota dans la direction qu'elle avait indiqué ; bras gauche tendu, il ne lui fallut qu'une ou deux enjambées prudentes avant de ne sentir le mur frôler ses doigts. Il faisait ça tout les jours, littéralement, et n'avait pas envie qu'on l'aide – vraiment pas. N'étant pas sûr qu'elle puisse bouger par elle-même sans se mordre les lèvres de douleur, n'osant pas s'imposer pour autant, il lui tendit sa main droite. Comme tu veux ?